Keith Haring – Untitled, 1981

Haring e la nascita della street art newyorkese

New York, 1981. I tunnel della metropolitana sono ancora grigi e sporchi, ma qualcosa di inaspettato comincia a comparire lungo i corridoi. Figure stilizzate, linee nere tracciate a mano libera, piccoli mondi pulsanti che sembrano danzare sotto la luce artificiale. È Keith Haring, un artista poco più che ventenne, arrivato da Pittsburgh per vivere il fermento della scena artistica newyorkese. E mentre Jean-Michel Basquiat comincia a trasformare i muri in poesia visiva, Haring sceglie i manifesti pubblicitari vuoti come primi supporti per il suo linguaggio diretto e vibrante. Le sue “lavagne” nere – e poi la carta, i muri, le tele – diventano lo spazio per un gesto che non cerca l’estetica: cerca il contatto, l’impatto, il cambiamento.

Untitled, 1981: un gesto urgente

È in questo contesto che nasce Untitled, 1981, uno dei suoi primi lavori su carta in formato ampio, realizzato con un acrilico nero deciso, immediato, primordiale. L’opera è un’esplosione grafica di forza espressiva, in cui la mano di Haring sembra più un riflesso nervoso che un atto pittorico meditato. Le figure che la abitano – corpi stilizzati, simboli vibranti, segni dinamici – emergono da uno sfondo bianco immacolato come lampi di energia compressa. In quei gesti si percepisce l’urgenza di dire qualcosa, di far sentire la propria voce in un mondo che cambia velocemente, tra boom economico, paura nucleare, nuovi diritti civili e prime ombre dell’emergenza AIDS.

Untitled, 1981 non è un semplice esercizio stilistico: è un manifesto. Un atto necessario. Haring, figlio della cultura pop, ma anche profondamente influenzato dalla spiritualità e dal pensiero di Jung, crea un linguaggio nuovo, fatto di icone leggibili universalmente: bambini radiosi, cani che abbaiano, piramidi, linee d'azione, e sempre il corpo umano come centro della narrazione. Questo lavoro su carta è la prova tangibile del momento in cui quel linguaggio prende forma definitiva. Il gesto pittorico non viene corretto o filtrato: è lasciato grezzo, urgente, diretto. Una scrittura visiva immediatamente riconoscibile, capace di parlare a chiunque, senza mediazioni.

Provenienza museale e mostra: l'importanza collezionistica di Untitled 1981

L'opera ha una provenienza straordinaria: fu esposta per la prima volta nel 1986 alla University Art Gallery della California State University, San Bernardino, nella mostra Point of View: Artworks from the Collection of Jeffrey Kerns, e pubblicata nell’omonimo catalogo a cura di J. Kerns e M. Kohn. In precedenza era passata dalla Gagosian Gallery di Los Angeles, riferimento assoluto per l’arte contemporanea mondiale. Successivamente fu inclusa nell’asta “Contemporary Art Sale” tenutasi da Phillips de Pury & Company a New York il 16 novembre 2012 (lotto 192), dove venne acquistata dall’attuale proprietario. La presenza in una mostra istituzionale e la pubblicazione in catalogo ufficiale rafforzano la sua rilevanza storica e collezionistica.

Il mercato ha premiato costantemente le opere di questo periodo: i lavori su carta di Haring, soprattutto quelli realizzati tra il 1981 e il 1984, sono oggi tra i più ambiti dai collezionisti. Il suo indice di valore è cresciuto di oltre il 220% nell’ultimo decennio. Aste recenti hanno visto opere simili superare i 5 milioni di sterline, come avvenuto da Sotheby’s nel 2017. Il suo lavoro è esposto permanentemente in istituzioni come il MoMA, il Whitney Museum, il Centre Pompidou e il Museo Guggenheim, e ha ricevuto mostre personali in oltre 300 sedi nel mondo, tra cui la Fondation Beyeler e il Palazzo Reale di Milano.