Cartuccia prototipo di Pokémon Red venduta per 123.220 $

Una cartuccia di sviluppo del 1998 di Pokémon Red, mai documentata altrove, è stata aggiudicata per 123.220 $ in un'asta Goldin, chiusa il 25/10/2026.

Una cartuccia di sviluppo di Pokémon Red, mai registrata prima in nessun archivio pubblico di prototipi Game Boy, è stata battuta da Goldin per 101.000 $ al martello, saliti a 123.220 $ con le commissioni, al termine di una sessione che ha raccolto 20 offerte. È un prezzo molto oltre la base d’asta di 25.000 $, segno di quanto i materiali di sviluppo Nintendo, non le copie finite del gioco, siano diventati un fronte a sé del collezionismo videoludico.

Numeri e contesto

La cartuccia, datata 1998, porta il numero di serie DMG-(F)KGDB-01 stampato sulla scocca trasparente, che lascia a vista la circuiteria interna, oltre a un’etichetta scritta a mano con la sigla “Red P”. È una scheda di sviluppo (dev board), più lunga di una normale cartuccia Game Boy commerciale e pensata per i programmatori di Game Freak, non per il pubblico: non funziona infatti in un Game Boy di produzione standard. Il lotto faceva parte della “2026 Pokémon 30th Anniversary Auction” di Goldin, conclusa il 25 ottobre 2026: la stessa sessione in cui una carta promozionale giapponese Art Academy Mudkip del 2015 ha raggiunto 4,88 milioni di dollari, in cima all’intera vendita, seguita da un trofeo Pikachu Oro del primo torneo giapponese del 1997 a 3.080.500 $. In un’asta dominata dalle carte, la cartuccia di sviluppo è stato l’unico lotto hardware a raggiungere una cifra a sei zeri: partita da una base di 25.000 $, ha ricevuto 20 offerte prima di chiudere a 101.000 $ al martello, saliti a 123.220 $ con le commissioni d’acquisto.

La slab di certificazione, realizzata da Professional Sports Authenticator (PSA) nella categoria dedicata ai prototipi (“PRO”), riporta sul retro un rimando al rapporto tecnico pubblicato sul sito di PSA Video Games, oltre ai crediti del gioco originale: musiche di Junichi Masuda, grafica di Ken Sugimori. È lo stesso tipo di certificazione che PSA applica alle cartucce sigillate di produzione, ma con un’etichetta frontale distinta che segnala la natura di prototipo, non di copia commerciale.

Perché conta

Il valore della cartuccia non sta nel contenuto del gioco, ma nella sua unicità documentale. Professional Sports Authenticator (PSA), che ha certificato il pezzo, è riuscita a leggere solo i primi 32 kilobyte di dati per un problema tecnico riscontrato durante l’esame: quel frammento risulta identico alla versione retail statunitense di Pokémon Red, con differenze limitate a informazioni tecniche interne, non di gioco. PSA ritiene probabile, pur senza averlo potuto verificare, che anche i dati non recuperati coincidano con l’edizione pubblicata. Non è quindi emerso alcun contenuto tagliato o inedito: la cartuccia interessa soprattutto come oggetto fisico, un passaggio del processo di sviluppo che normalmente non sopravvive, non come fonte di rivelazioni sul gioco.

Le cartucce commerciali sigillate di Pokémon Red, anche nei gradi più alti, restano oggetti relativamente numerosi: ne esistono migliaia di esemplari conosciuti. Una scheda di sviluppo come questa è all’opposto: un singolo oggetto da banco di lavoro, mai pensato per uscire da uno studio di sviluppo, sopravvissuto per quasi trent’anni senza che nessun archivio pubblico o privato noto ne registrasse l’esistenza. È la stessa logica che rende preziosi i prototipi di console più che le unità vendute al pubblico: la scarsità non è dichiarata da una tiratura, ma dal semplice fatto che quasi nessuno di questi pezzi avrebbe dovuto sopravvivere al suo scopo originario.

Cosa guardare

Nel collezionismo dei materiali di sviluppo Nintendo, la rarità si misura sulla documentazione più che sulle vendite comparabili: secondo le fonti che hanno seguito l’asta, non risultano altri esemplari noti di questa specifica scheda. La provenienza della cartuccia non è stata resa pubblica, un dettaglio che lascia aperta la domanda su come sia arrivata sul mercato dopo quasi trent’anni. Vale la pena seguire se altre schede della stessa famiglia di sviluppo, con sigle “DMG-” simili legate ad altri titoli Game Boy dell’epoca, emergeranno nei prossimi mesi: confermerebbero o ridimensionerebbero l’unicità di questo pezzo.

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Episodi come questo raccontano quanto il collezionismo videoludico guardi ormai anche a ciò che non era mai stato pensato per arrivare al pubblico.

Domande frequenti su Pokémon Red, cartuccia prototipo