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Il Kandinsky del 1907 confiscato dai nazisti e restituito agli eredi Lewenstein è stato venduto da Christie's a Londra per oltre 42 milioni di dollari.
Il 14 ottobre 2026 Christie’s ha venduto a Londra, nella sessione “20th/21st Century: London Evening Sale”, il dipinto Das bunte Leben (La vita colorata) di Wassily Kandinsky per 31.560.000 sterline, circa 42 milioni di dollari, ben oltre la stima di 18-25 milioni di sterline (24-33,3 milioni di dollari). Era la prima volta che l’opera, dipinta nel 1907, compariva in un’asta pubblica: fino a pochi anni fa apparteneva a una banca tedesca e prima ancora era stata confiscata dai nazisti alla famiglia ebrea olandese che l’aveva comprata negli anni Venti e che, decenni più tardi, ne ha ottenuto la restituzione per via legale.
La storia dietro il dipinto
Das bunte Leben fu acquistato nel 1927 dai coniugi olandesi Emanuel Albert Lewenstein e sua moglie Hedwig, che lo diedero in prestito allo Stedelijk Museum di Amsterdam nel 1933. Dopo l’occupazione tedesca dei Paesi Bassi, l’opera fu requisita e venduta all’asta nell’ottobre 1940. Passò quindi nelle mani di altri collezionisti, fra cui l’imprenditore olandese Salomon Slijper, sopravvissuto alla guerra restando nascosto: fu la sua vedova, nel 1972, a cedere il dipinto alla Bayerische Landesbank per 900.000 fiorini olandesi, una cifra equivalente a circa 5 milioni di dollari di oggi. La banca lo tenne in prestito a lungo termine al museo Lenbachhaus di Monaco per circa cinquant’anni. Gli eredi della famiglia Lewenstein hanno avviato un’azione legale nel 2017; una commissione tedesca ha stabilito nel 2023 che l’opera era stata sequestrata a seguito di persecuzione, e la banca l’ha restituita agli eredi nel giugno dello stesso anno, chiudendo un percorso legale durato sei anni.
Un punto di svolta verso l’astrazione
Il dipinto, un’opera a tempera e gouache su tela di circa 130x162 centimetri (poco più di un metro per un metro e sessanta), raffigura una scena di vita festosa in una vallata, con un litigio acceso ai piedi di una montagna e un palazzo sulla vetta. Christie’s lo ha descritto come “un punto di svolta” sulla strada di Kandinsky verso l’astrazione, oltre che come un’opera che esplode in un gioco caleidoscopico di colori vivaci, capace di restituire gli aspetti insieme panoramici e romantici dell’esistenza. Kandinsky lo realizzò nel 1907 a Parigi, dove viveva in quel periodo insieme alla compagna e pittrice Gabriele Münter: all’epoca era la tela più grande mai dipinta dall’artista russo, e debuttò lo stesso anno al Salon d’Automne della capitale francese.
Il risultato in asta
Sei minuti di rilanci hanno portato il prezzo ben oltre la stima più alta, di circa 10 milioni di dollari. Il lotto Kandinsky ha trainato l’intera serata e ha contribuito al risultato complessivo delle vendite di ottobre di Christie’s a Londra, che hanno superato nel complesso i 289 milioni di dollari fra le diverse sessioni della settimana. Il nome di chi si è aggiudicato il lotto non è stato reso noto, come accade spesso per le opere di punta delle serate di Christie’s. Per una famiglia che ha aspettato quasi un secolo per rientrare in possesso di un’opera appartenuta ai propri avi, la vendita chiude insieme una vicenda giudiziaria lunga quasi un decennio e un capitolo di storia familiare lungo quasi novant’anni.
Il caso di Das bunte Leben si inserisce in un fenomeno che il mercato dell’arte osserva ormai da tempo: opere con una provenienza segnata dalle persecuzioni naziste, una volta restituite ai legittimi eredi, tornano sul mercato spesso per la prima volta in assoluto, e la loro storia diventa parte integrante di come vengono presentate e raccontate in asta, non un dettaglio accessorio relegato al catalogo di vendita.
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Una vicenda di restituzione lunga novant’anni può chiudersi in sei minuti di rilanci in sala.
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Domande frequenti su Kandinsky e “Das bunte Leben”
Perché il dipinto di Kandinsky era stato confiscato?
Dopo l'occupazione tedesca dei Paesi Bassi nel 1940, l'opera fu requisita alla famiglia ebrea olandese Lewenstein, che l'aveva in prestito allo Stedelijk Museum di Amsterdam, e venduta all'asta nello stesso anno.
Come è avvenuta la restituzione?
Gli eredi della famiglia Lewenstein hanno avviato un'azione legale nel 2017; una commissione tedesca ha stabilito nel 2023 che l'opera era stata sequestrata a seguito di persecuzione, e la Bayerische Landesbank, che la possedeva dal 1972, l'ha restituita agli eredi nel giugno 2023.
Quanto è stato venduto il dipinto all'asta?
31.560.000 sterline, circa 42 milioni di dollari, da Christie's a Londra il 14 ottobre 2026, contro una stima di 18-25 milioni di sterline (24-33,3 milioni di dollari).
Era mai stato venduto all'asta prima?
No, era la prima volta che "Das bunte Leben" compariva in un'asta pubblica: fino al 2023 si trovava in prestito a lungo termine al museo Lenbachhaus di Monaco, dove è rimasto per circa cinquant'anni.
Cosa raffigura il dipinto?
Dipinto nel 1907, "Das bunte Leben" (La vita colorata) raffigura una scena di vita festosa in una vallata, con un litigio ai piedi di una montagna e un palazzo sulla vetta: Christie's lo descrive come un punto di svolta sulla strada di Kandinsky verso l'astrazione.
